Gianfranco Zola, foi o terceiro jogador italiano a disputar a Premier League pelo Chelsea. Antes dele, jogaram Roberto Di Matteo e Gianluca Vialli.
Assinou contrato com o Chelsea em Novembro de 1.996. Mesmo possuindo outras ofertas da própria Itália, resolveu enfrentar o duro futebol inglês, isto devido a não estar tendo muitas chances na equipe do Parma.
O Chelsea vinha de uma 11a. colocação na temporada anterior (1995-1996), e continuava no meio da tabela quando Zola chegou.
Estreou no dia 16 de Novembro de 1.996, em uma partida contra o Blackburn (1×1), tendo Ruud Gullit como técnico. O Chelsea jogou em um 4-3-3 com a seguinte formação: Grodas; Petrescu (autor do gol), Steve Clarke, Duberry e Minto; Di Matteo, Wise e Burley; Zola, Vialli e Mark Hughes, técnico: Ruud Gullit
Fez seu primeiro gol pela equipe, em sua quarta partida, diante do Everton (empate de 2×2). Neste jogo, Zola jogou de atacante e Ruud Gullit (que era o técnico), jogou de meia-atacante. A escalação foi um 5-3-2: Grodas; Petrescu, Steve Clarke, Duberry, Leboeuf e Minto; Wise, Nilton e Ruud Gullit; Zola (autor do gol aos 12′) e Vialli (autor do segundo gol, aos 55′). Técnico: Ruud Gullit.
No total, disputou 24 partidas nesta temporada, fazendo 8 gols e contribuindo com 3 assistências:
- Premier League: 23 partidas, 8 gols, 2 assistências;
- FA Cup: 1 partida, 1 assistência;
Zola encaixou tão bem no esquema tático do Chelsea que, mesmo disputando apenas 23 partidas da Premier League (de um total de 38), fez com que o Chelsea vencesse, pela primeira vez em sua história, o prêmio de Futebolista Inglês do Ano. O prêmio é tão importante que, desde a temporada 1996-97, vencida por Gianfranco Zola, o Chelsea venceu apenas mais 3, nas temporadas 2004-05 com Frank Lampard; 2014-15 com Eden Hazard e na temporada 2016-17 com N’golo Kanté.
No total, Zola, disputou 7 temporadas pelo Chelsea, fazendo 70 gols e contribuindo com 16 assistências:
- 1996/97: 24 partidas, 8 gols, 3 assistências;
- 1997/98: 37 partidas, 12 gols, 2 assistências;
- 1998/99: 45 partidas, 13 gols, 1 assistência;
- 1999/00: 49 jogos, 7 partidas, 1 assistência,
- 2000/01: 42 jogos, 10 gols;
- 2001/02: 45 jogos, 4 gols, 2 assistências;
- 2002/03: 45 gols, 16 gols, 7 assistências;
Pela sua dedicação e vontade que deu jogando 7 temporadas pelo Chelsea, vejam o tributo feito por uma de nossas lendas.
